EPO行政理事會修改相關法律以支持數位化

【資料來源：EPO官網】

歐洲專利組織行政理事會（Administrative Council of the European Patent Organization）於2022年10月13日第172次會議中，為促進EPO專利審查核准程序邁向數位化，通過修改EPC相關法律。新規定分為二個階段實施：

第一階段：自2023年2月1日起生效

這部分主要涉及文件的形式要件（the presentation requirements for documents），未來將交由EPO主席決定，而非直接在實施條例（the Implementing Regulations）中規定。因此，EPC規則（EPC Rule）第46條和第49(3)-(12)將被刪除並納入EPO主席決定範圍。EPC規則第49(2)、50、57(i)和82(2)條規定也將相應調整。隨著數位化發展，這些變化將更符合彈性的需求。

此外還有對EPC規則第65條的修改，現行法規定「檢索報告應連同其他引用文件的副本一併發送給申請人（the European search report shall be transmitted to the applicant together with copies of any cited documents.）」，將來檢索報告中則修改為「檢索報告中引用的文件可能被提供而不是發送給申請人（documents cited in search reports may be made available instead of being transmitted to applicants.）。如此將可減少紙張消耗並使所有引文類型均完全可用，包括多媒體引文。實施這項規定的技術解決軟體正在開發中，並將在實施前試行；所以修改EPC第65條實務上暫時還不會有改變。

第二階段：自2023年11月1日起生效

這與PCT一致，通知和期間的計算將自2023年11月1日起適用新規定；屆時「10天規則（10-day rule）」將被取消，文件在其寄出之日被視為已通知，這是為了配合將重點由紙本通知改為數位通知，原則上紙本文件和電子文件會在同一天寄出，這是數位化轉型的關鍵。主管機關有義務保留已寄出的相關證明文件，如果還是發生未收到文件或文件有異常遲到的狀況（超過7天未送達），則將啟動保障措施（safeguards）。此一變動將影響規則第126(2)、127(2)、131(2)的規定，在修訂的新規則生效前，還會公布更多細節。

EPO行政理事會的CA/D 10/22號決定除在EPO官網提供，也將於11月版的官方公報上公布，歐洲專利局相應的通知和EPO主席的決定則會在12月版官方公報上公布。2023年3月1日生效的EPO 2023審查指南也會反應相關更新。