日本Suntory與Asahi啤酒成份專利訴訟

2015年3月日本Suntory（三得利控股有限公司，以下簡稱「Suntory」）向其競爭對手Asahi（朝日株式會社，以下簡稱「Asahi」）提起民事訴訟，Suntory主張Asahi的無酒精啤酒風味飲料產品構成專利侵權，應暫停銷售；本件訴訟涉及Suntory的日本第5382754號發明專利，優先權日為2011年11月22日。

對此，Asahi則主張Suntory的專利無效，並向Suntory請求損害賠償。

Suntory系爭專利的Claim 1為：「無酒精啤酒風味飲料，其萃取成分總量為重量的0.5%至2%之間，其PH值則介於3.0與4.5之間，糖含量≦0.5g/100ml。

原告Suntory在2010年8月3日，就開始推出名為「Suntory ALL-FREE」的無酒精啤酒風味飲料產品；被告Asahi在同一天也開始銷售「Asahi W-ZERO」的無酒精啤酒風味飲料產品（備註：「W-ZERO」也讀作「double-zero」）。其實被告Asahi在2013年9月初就開始銷售名為「DRY-ZERO」的無酒精啤酒風味飲料，「Asahi W-ZERO」並非被告銷售的第一種無酒精啤酒風味飲料。

原告的「Suntory ALL-FREE」和被告的「Asahi W-ZERO」都不包含在系爭專利範圍內，對此雙方並無爭議。但被告提出數個理由，認為原告系爭專利應屬無效，例如：(1)申請專利範圍並不被發明的說明所支持、(2)不符合避免引進新事物的要求、(3)「Suntory ALL-FREE」和「Asahi W-ZERO」都在系爭專利優先權日前就已公開銷售，所以系爭專利不具進步性、(4)對美國第3,717,471號專利而言系爭專利不具進步性、(5)比起JP-A-2013-21944這件更早提申卻晚公開的專利而言，系爭專利不具新穎性。

本案的爭點，在於法院必須判斷系爭專利是否被包含在「Suntory ALL-FREE」申請專利範圍內而不具進步性，以及系爭專利是否被包含在「Asahi W-ZERO」申請專利範圍內而不具進步性。

2015年10月29日東京地方法院Hei27(wa)1025號判決摘要如下：

(一) 系爭專利與「Suntory ALL-FREE」：

依所呈證據審理結果，「Suntory ALL-FREE」是一種無酒精啤酒風味飲料，其萃取成分總量為重量的0.39%，PH值3.78，糖含量≦0.5g/100ml。也就是說：「Suntory ALL-FREE」只有萃取成分總量為重量的0.39%，未落在系爭專利的0.5%至2%範圍內。

原告主張：系爭專利特徵，在於萃取成分總量對重量的佔比、PH值、糖含量等三個參數組合，對於一個即使習知此領域技術的人，在數量如此龐大的飲料屬性列表中，也不會唯獨就挑選了這三項參數，而使系爭專利如此接近「Suntory ALL-FREE」，所以系爭專利特徵與「Suntory ALL-FREE」這個獨特配方的技術思想無關。然而，法院認為原告此主張不具說服力，因為一個在此領域具有普通知識的人，還是可以從說明書所揭露的相關證據，獲悉系爭專利特徵。

至於系爭專利Suntory上市前，消費者對於這「Suntory ALL-FREE」無酒精啤酒風味飲料產品的印象只有「不是非常濃醇、酒味淡薄」而已；且因為無酒精啤酒風味飲料產品一向被評價為口感不夠豐富，所以要使用各種添加劑以增加酒味。

習知酒類領域調製技術的人，為了改善「Suntory ALL-FREE」酒味淡薄的缺點，必然會額外增加其他的成份。因此，將其萃取成分總量佔重量的0.39%增加到0.5%甚至到2.0%，並適當控制PH值，是輕而易舉容易想到的做法。此外，改善「Suntory ALL-FREE」所意外得到的有利結果，卻不會發生在系爭專利中。

小結：法院判決認為，系爭專利應被認定為無效，因為對「Suntory ALL-FREE」而言，系爭專利不具進步性。

(二) 系爭專利與「Asahi W-ZERO」：

依證據顯示，「Asahi W-ZERO」是一種無酒精啤酒風味飲料，其萃取成分總量為重量的1.07%，PH值3.05，糖含量≦0.9g/100ml。也就是說：「Asahi W-ZERO」只有糖含量超出系爭專利的0.5%至2%範圍。

對此，原告同樣主張系爭專利特徵與「Asahi W-ZERO」這個獨特配方的技術思想無關，而這理由一樣無法被法院接受。到了系爭專利的無酒精啤酒風味飲料推出後，因為無糖（糖含量≦0.5g/100ml）、無酒精感覺比較健康，所以消費者開始推廣流行。

對一個習知酒類領域調製技術的人來說，把「Asahi W-ZERO」的含糖量改為≦0.5g/100ml，且妥善控制PH值和其萃取成分總量對重量的佔比，是很容易的。而改善「Asahi W-ZERO」所得到的有利結果，也不會發生在系爭專利中。

小結：法院判決認為，系爭專利應被認定為無效，因為對「Asahi W-ZERO」而言，系爭專利不具進步性。

本案原告決定上訴至智慧財產高等法院，未來判決結果值得繼續關注。