美國聯邦地方法院判決
Avanci LLC汽車標準必要專利授權模式非壟斷行為
【資料來源：Automotive News Europe】
▓ 案 號：19-2933
當 事 人：Continental Automotive Systems Inc. v. Avanci LLC
判決日期：2020.9.11
製造戴姆勒汽車控制零件（control units for Daimler cars）的大陸汽車集團（Continental Automotive Systems Inc.，以下簡稱Continental Group）主張由高通（Qualcomm）、諾基亞（Nokia Oyj）、夏普（Sharp）和其他標準技術專利所有人組成的4G LTE專利授權公司Avanci LLC違反反壟斷法，對Avanci LLC提起反壟斷訴訟；2020.9.11德州北部的聯邦法院法官Barbara Lynn判決駁回
判決本案的法官表示：Avanci LLC是由眾有關汽車標準技術專利的專利權人所共同組成的專利授權公司（patent licensing pool），其與汽車製造商而非零件製造商談判專利授權協議，並未違反反壟斷法（is not violating antitrust laws when it negotiates license agreements with automakers rather than the component makers）。
Avanci LLC專利授權小組對使用專利技術的每輛車收取美金15元的權利金，這些專利技術是4G電信行業標準的關鍵，目前正在制定5G的價格，下一代無線技術可望從無人駕駛汽車（driverless cars）到機器人手術（robotic surgery）全面升級。
專利權人開發標準化技術以便電子產品可以一體通用，並以公平（fair）、合理（reasonable）、無歧視（non-discriminatory）的專利授權協議（FRAND）原則提供專利授權，但Continental Group認為Avanci LLC的授權條件既不公平也不合理。
傳統來說，汽車製造商會要求其零件製造商處理（handle）所有相關的專利授權問題，並避免汽車製造商涉入專利侵權訴訟。為戴姆勒汽車製造遠端資訊處理控制單元零件（telematics control units）的Continental Group在本案主張，Avanci LLC但就一個零件收取美金15元的權利金，等於抵銷了其銷售給戴姆勒汽車的100美元零件所獲得的全部利潤；整輛車還有其他零組件，若依此15%比率來計，一輛售價3萬美元的汽車就需付4,500美元的專利權利金。Continental Group並不認同Avanci LLC授權平台的收費方式，而是希望專利權人與汽車零件製造商就專利授權費用採取個別談判的做法，以大幅縮減相關成本。
法官在駁回訴訟判決中，部分參考了美國第九巡迴上訴法院2020.8.11的判決（案號：Case 19-16122 / FTC v. Qualcomm），該判決駁回了美國FDA對高通的授權行為提起的反壟斷訴訟，認為高通公司有權向最終產品（編按：手機）而非產品組成部分的零件（編按：晶片）廠商請求支付權利金。專利權人可以利用價格歧視來使專利價值達到最大化，而不致違反反壟斷法（A patent owner may use price discrimination to maximize the patent’s value without violating antitrust law.）。
也就是說，本案法官認為「價格歧視是被允許的（'Price discrimination' allowed.）」。而為了簡化專利授權談判過程，高通、夏普和諾基亞等無線通訊業者加入了Avanci LLC的4G LTE通信行業標準必要專利授權平台，目前4G汽車收費標準為每輛車15美元，同意遵守公平、合理和無歧視的條款授權任何相關專利，即所謂的FRAND。法官認為用這樣的方式來放大專利價值，並不牴觸反壟斷法。
美國司法部反壟斷部門（the U.S. Justice Department’s antitrust division）也支持本案被告Avanci LLC的主張，反壟斷部門2020.2曾寫信給法官，認為任何違反FRAND的行為都僅屬於合約糾紛（contract dispute），不應歸為反壟斷案件。
本案是美國和歐洲高度關注的一系列訴訟之一，這些是關於戴姆勒及其零件製造商，與電信業者相抗衡的訴訟，這部分Nokia在德國已獲得勝訴。
Avanci LLC在本案判決後則聲明：本判決係Avanci LLC對汽車業提供一站式授權解決方案（one-stop licensing solution），不違反美國反壟斷法之再次肯認。[編按：一站式授權解決方案即集結許多專利，對外向各零件商聲稱均屬於標準必要專利SEPs，以FRAND方式對各零件商提供專利授權，零件商只需要支付一筆費用，該筆費用對內再按比例分配給專利權人]
本案判決對高通、諾基亞、夏普等電信業者來說相當有利，標準必要關鍵技術的專利所有人也將受益，但可能對整個汽車行業及相關領域帶來巨大衝擊。因為汽車專利的授權模式恐因此受到改變，未來5G時代擴及所有連網的產品也都可能因此改變。 |