美國金融服務業
為主的區塊鏈專利申請分析

近年進入加密貨幣（cryptocurrencies）及區塊鏈（blockchain）系統的企業數量快速增加，美國在這領域已經陸續有許多專利申請，例如有關數位貨幣本位制（digital currency standards）、數位貨幣兌換（digital currency exchanges ）、區塊鏈演算法與基礎設施（blockchain algorithms and infrastructure）、區塊鏈前後端應用（blockchain front- and back-end applications），及區塊鏈相關企業技術（blockchain-related enterprise technology）等。

以下分析了1,045件已公開/審查中/已領證的美國專利申請案，這些案件與區塊鏈和分布式分類帳技術（distributed ledger technologies）有關，但並不包括一般有關加密的相關專利，例如資安和授權（security and authorization），因為這類有關加密的專利不涉及分布式分類帳或併行性控制演算法（decentralized concurrency methods）。

　　下表是美國前十大區塊鏈專利的所有權人：從主要股東名單來看，402 Technologies S.A.應該是一家位於盧森堡的專利控股公司（patent holding company）；世界賞基金會/世界賞學院/ A行動支付公司（World Award Foundation/World Award Academy/AMobilePay, Inc.）就比較模糊，不太清楚公司屬性為何？其他擁有這些專利的企業則分別位於加州Tiburon和德州Austin。

上面的金融業區塊鏈相關十大專利持有者名單，是把已准專利和已公開專利合在一起統計，擁有這類專利最多的企業是Bank of America，共有43件；之後依序是IBM（27件）、Mastercard（27件）、Fidelity（14件）、TD Bank（11件）。其他榜外的專利持有者還有Visa Inc.（7件）、American Express（6件）、Nasdaq Inc.（5件）。

　　有趣的是：Nasdaq Inc.並非唯一擁有區塊鏈專利的交易所，Chicago Mercantile Exchange在此領域也擁有2件專利，但是跟數位貨幣交換的coinbase Inc.（13件）一比，還是相形遜色。

第一大產業集團是區塊鏈相關的公司，和專門從事區塊鏈和數位貨幣系統的技術開發、商品、服務的公司，擁有這領域大約59%的美國專利（包括已公開和已核准專利）。

除了coinbase Inc.之外，其他以區塊鏈為主的專利所有人還有BitMint CTO（首席技術官）暨IOTA基金會會員的Gideon Samid（8件專利）；內容貨幣化平台Monegraph Inc. （7件專利）；為金融機構提供分布式分類帳應用的Digital Asset Holdings（6件專利）；以區塊鏈為基礎提供技術鏈技術的SKUChain Inc.（6件專利）；資安加密和分布式分類帳開發應用商Medici Inc.（5件專利）。

第二大的產業集團則是金融服務業，擁有該領域約20%的專利。

　　傳統技術公司擁有這些專利約13%，專利控股公司（a mix of patent holding companies）、零售（retail）、諮詢（consulting）和博弈/娛樂公司（gaming/entertainment companies）共同擁有該領域剩餘約8%的專利。零售公司則包括Amazon Technologies（4件專利）、eBay（2件專利）、Wal-Mart（1件專利）。

就傳統技術公司而言，IBM擁有27件專利，算是異數，與美國主要的區塊鏈專利所有人MasterCard併列第二。然而Dell（8件專利）和Sony Corporation（5件專利）屬於大型多元化科技公司，也是前20名擁有專利所有人之一；但Google、Oracle、Microsoft、eBay和Facebook等重度依賴複雜數據資料庫、會計帳務（transaction accounting）和支付系統（payment processing systems）的公司，竟然沒有在區塊鏈相關的專利申請有活躍的表現。需要說明的是：美國專利申請通常會在最早提交申請日的18個月後公開，在本文提到的公司可能有些已經提出專利申請但尚未公開。

預計區塊鏈相關的專利申請案未來將持續成長，因為在多個領域都用到這些技術和相關標準，且隨著加密貨幣越來越成為主流支付方式，所以這類專利也會越來越多。此外，政府對此領域也開始納入規範，所以區塊鏈相關的工具，例如有關交易安全、帳務和資料管理等，未來可能也有組織制定管理辦法。

台灣這兩年提倡FinTech（金融科技），金融服務業也開始陸續申請專利，但申請的多偏向銀行本身業務有關的網路銀行功能、介面操作、網路貸款…等，只有少部分是銀行資訊部門有關實際功能設計導向的軟體案件；至於加密技術相關的專利案件則是極少數。這類銀行加密系統多半仍委系統技術合作廠商開發，所以不會透過銀行本身提出專利申請。 

資料來源請參見
http://patentvue.com/2018/01/12/blockchain-patent-filings-dominated-by-financial-services-industry/