日本最高法院對製法界定物之請求項之解讀

日本最高法院於2015年6月6日就專利侵權案件做出判決，擴大解讀製法界定物之請求項（product-by-process claim）的申請專利範圍（claims），推翻了IP高等法院2012年1月27日的判決結果，並將全案退回IP高等法院審理。

「製法界定物之請求項」是請求項中以製成產物（或元件）的方法記載而請求產物（或至少是物品的元件）者。典型的製法界定物之請求項有二種：一種是物之申請標的完全由製造方法所界定，另一種則是物的申請標的中之部分技術特徵由製造方法所界定。在美國，製法界定物之請求項僅限物之申請標的完全由製造方法所界定，但日本包含第二種，所以日本製法界定物之請求項範圍比美國大。

然而，日本最高法院判決卻認為製法界定物之請求項往往因為欠缺明晰性（clarity）而無效，因為由製造方法來界定物，很難清楚地描述物本身的結構及其特徵，因此，除非申請專利時用元件來直接定義產品是不可能的（impossible）或不切實際的（impractical），否則製法界定物之請求項原則上會因為欠缺明晰性而無效。