歐盟延長農藥專利保護期
歐洲法院於2011年3月對農藥原藥的專利保護期重新做出規定，亦即當農藥原藥獲得國家級臨時批准時即可獲得保護，不需等到在歐盟完成登記程序，如此一來可為農藥專利提供相對更長的保護期。
歐洲法院此舉是為了對「專利補充保護認定（supplementary protection certificates，SPC）」重新說明，以解決Hogan Lovells（以下簡稱Hogan公司）和Bayer CropScience（以下簡稱Bayer公司）之間的專利保護期認定爭議。
由於歐盟農藥專利登記程序相當緩慢，通常會延誤農藥進入市場的時機，導致發明者不能在剩下的保護期內回收研發投資。引入SPC制度，可為農藥產品多爭取一段時間的保護期。從一個產品在歐洲市場上獲得首次登記之日起，就可被授予SPC保護，專利保護加上SPC保護之後，專利持有者將獲得共15年的最長保護期。
此次爭議的事實大致如下：Bayer公司產品碘甲磺隆鈉的專利權期間將於2012年2月13日屆滿；該產品2000年3月在德國獲得首次登記，2003年9月完成歐盟登記，在德國的登記狀態從2005年1月13日起從臨時登記變更為正式登記。2003年7月，德國專利部門授予這個產品SPC保護，也就是從這個產品獲得臨時許可之日，即自2012年2月13日至2015年3月9日，該產品獲得SPC保護。
但是，Hogan公司認為德國不應授予這個產品SPC保護，產品必須完成正式登記後才有資格獲得SPC保護。Bayer公司則認為Hogan公司對SPC規定的解讀違反總體法規架構，且不符合官方常理。
德國法院因此請求歐洲法院對SPC規定作出進一步說明。歐洲法院認為：當授予一個產品臨時登記時，成員國必已對這個產品的效力、安全性、環保、健康的影響予以肯定。因此，獲得臨時許可在根本上排除了更多的不確定性，比正式許可的價值更大，獲得臨時許可代表產品首次獲准進入市場，所以認為在獲得臨時許可時就應獲得SPC保護。但是歐洲法院同時指出，根據農化登記指南附件1，獲得臨時許可必須與正式許可的條件相同。
根據上述歐洲法院的說明，Bayer公司產品獲得SPC保護期間，是自2012年2月13日至2015年3月9日，也就是從該產品獲得臨時許可之日起算，而非從完成歐盟登記之日起算。 |